Cobalto Vermelho em Ebulição

Esta newsletter deveria ter sido lançada há muito tempo.

Mas, por uma série de razões, continuei adiando sua publicação.

Em primeiro lugar, porque ela toca em uma ferida profundamente desconfortável de todos os setores da indústria de tecnologia.

Em segundo lugar, porque exige examinar o ponto mais sombrio da cadeia de suprimentos global que alimenta nossos celulares, laptops e carros elétricos.

Em terceiro lugar, porque escrever sobre sofrimento humano extremo dói na alma.

Mas o silêncio é cúmplice da injustiça.

E se a Agency se propõe a ser uma publicação orientada pelo pensamento crítico, não podemos desviar o olhar.

O tema de hoje é o cobalto.

O mineral azul que viabiliza a revolução verde da tecnologia moderna.

E que, na República Democrática do Congo, escorre vermelho de sangue.

A grande maioria das baterias recarregáveis de íon-lítio no planeta depende do cobalto.

Ele confere estabilidade térmica e densidade energética às baterias.

Sem ele, os celulares superaqueceriam e os carros elétricos teriam autonomia muito menor.

Portanto, o cobalto é a espinha dorsal da transição energética do século XXI.

Mas onde ele é extraído?

Mais de 70% de todo o cobalto do mundo provém de um único país: a República Democrática do Congo (RDC).

E grande parte desse suprimento vem de mineradores artesanais — incluindo crianças.

Pessoas que cavam túneis instáveis com as próprias mãos, sem capacetes, luvas, respiradores ou qualquer proteção.

Inalando poeira tóxica carregada de metais pesados por uma ninharia de dólares ao dia.

Enquanto as maiores empresas do Vale do Silício e da Ásia divulgam relatórios reluzentes sobre ESG, emissão zero e sustentabilidade.

Essa desconexão entre o discurso e a base material é escandalosa.

É a mais pura hipocrisia corporativa contemporânea.

E nós, como consumidores e criadores de tecnologia, não podemos fingir que não sabemos.

Porque cada vez que plugamos nossos dispositivos na tomada, estamos conectados a essa mesma cadeia de suprimentos.

Não se trata de apontar o dedo para os consumidores e fazê-los sentir culpa.

Trata-se de cobrar responsabilidade e transparência dos gigantes que controlam os fluxos econômicos.

De exigir que a transição energética não seja erguida sobre os escombros da dignidade humana no continente africano.

Os africanos têm uma palavra maravilhosa para descrever a interdependência humana: Ubuntu.

“Eu sou porque nós somos.”

Esta é uma filosofia indígena africana mencionada pela primeira vez na Edição.11

Se uma parte da humanidade é esmagada pela miséria para que outra desfrute da sofisticação tecnológica, todos nós empobrecemos moralmente.

Vejamos agora de perto o que acontece na mina de Shabara.

Para entender a dimensão disso, vejamos como uma cadeia de suprimentos funciona:

Uma loja de varejo é uma empresa que vende produtos diretamente aos consumidores. Oferece um estoque de mercadorias embaladas proveniente de centros de distribuição por meio de transporte e logística em massa.

Um centro de distribuição ou armazém é uma instalação utilizada para estocar mercadorias. Distribuidores, fabricantes, importadores e exportadores utilizam esses armazéns para manter e centralizar inventários de produtos acabados provenientes de fábricas.

Fábricas são instalações industriais que processam e refinam matérias-primas brutas para produzir componentes e montá-los em produtos acabados.

Os fornecedores fornecem as Matérias-Primas, unificando e distribuindo o fluxo de materiais específicos extraídos ou cultivados em regiões ricas em recursos naturais.

No topo dessa pirâmide estão as lojas reluzentes da Apple, os concessionários da Tesla e os smartphones na mão de bilhões de pessoas.

Na base, na lama e na poeira, está a mina de Shabara.

Uma cratera colossal a céu aberto perto de Kolwezi, na RDC.

Milhares de homens, mulheres e adolescentes amontoados em valas lamacentas, quebrando pedras sob o sol causticante.

As imagens gravadas por drones no vídeo acima mostram uma cena que parece saída diretamente do século XIX.

Não há maquinário pesado para a maioria deles: apenas picaretas, pás, sacos de ráfia e força bruta humana.

Um formigueiro humano trabalhando para alimentar os algoritmos do mundo desenvolvido.

O escritor e pesquisador Siddharth Kara viajou até a RDC e documentou essa realidade de forma estarrecedora.

Abaixo estão alguns trechos com comentários do livro Cobalt Red: How the Blood of the Congo Powers Our Lives, publicado pela St. Martin’s Publishing Group — de autoria de Siddharth Kara, que trouxe este tema à tona.

Kolwezi é o epicentro global do cobalto.

Uma faixa de terra relativamente pequena concentra a maior riqueza mineral da terra e, paradoxalmente, uma das populações mais empobrecidas do planeta.

Para entender a concentração geográfica disso em comparação com os combustíveis fósseis:

Se considerarmos três quartos (75%) de todos os combustíveis fósseis produzidos atualmente, a produção de petróleo se espalha por zonas industriais em mais de 17 países distribuídos pelo Oriente Médio, América do Norte e CEI (Comunidade dos Estados Independentes).

Se considerarmos o mesmo para a produção de carvão mineral, temos zonas industriais distribuídas por 3 países (China, Índia e Indonésia) na região da Ásia-Pacífico.

A produção de gás natural seria equivalente a zonas industriais em mais de 21 países espalhados pela América do Norte, CEI, Oriente Médio e África.

É impossível calcular com precisão a área de todas essas zonas industriais, mas para fins de comparação ilustrativa, e se pudéssemos encaixá-las na delimitação geográfica da Floresta Amazônica, que possui 5.500.000 km² de área? É uma comparação cabível, considerando que se espalham por 41 países — mas atenção: não estamos colocando 41 países dentro da Amazônia, e sim as zonas industriais de combustíveis fósseis desses países dentro dessa delimitação.

Agora, apenas por hipótese ilustrativa, imagine todas essas zonas de combustíveis fósseis reunidas nessa delimitação geográfica — uma área ficcional de 5.500.000 km² repleta de reservas de carvão, petróleo e gás natural representando a extração global.

Agora, para a comparação necessária, pegamos uma faixa de terra de cerca de 400 por 100 quilômetros no sul da RDC.

Embora a maioria das pessoas nunca tenha ouvido falar de Kolwezi, bilhões de pessoas não conseguiriam passar um dia sem os minerais extraídos ali.

Vamos projetá-la ao lado da área da Floresta Amazônica:

Essa faixa de 400 por 100 quilômetros, que representa míseros 0,727% da área da Amazônia, centraliza hoje a base da cadeia de suprimentos de inúmeras corporações globais. Vale repetir para ênfase: aquela minúscula porção geográfica de 40.000 km² centraliza a base de suprimento de todo hardware que utiliza alguma bateria como componente.

Agora que a magnitude desse contexto foi colocada em perspectiva, podemos examinar a questão humana.

Mas antes, restauremos a Floresta Amazônica ao seu estado natural, para que os combustíveis fósseis fiquem apenas na ilustração.

Nem ouse sonhar com isso: essa beleza abaixo é intocável. Ela produz o oxigênio e a água de que precisamos para viver.

Capítulo 3: “Escravidão Moderna nas Minas”

“O termo ‘escravidão moderna’ não é exagero. Mineradores, incluindo crianças a partir de seis anos de idade, trabalham de doze a catorze horas por dia por menos de dois dólares. Eles não têm escolha: ou cavam ou passam fome.”

“Os trabalhadores estão frequentemente expostos a condições letais, desabamentos de terra e contaminação severa, sofrendo queimaduras químicas e doenças pulmonares crônicas sem qualquer assistência médica.”

Faz cerca de um século e meio desde que a maioria das nações do mundo aboliu formalmente a escravidão.

Grande parte do movimento abolicionista do século XIX ocorreu no mesmo período em que a Revolução Industrial se expandia pelo Ocidente.Abolitionist Movement (19th century)took place amidst the breakthrough of the Industrial Revolution, Both came a little after the Enlightenment (18th Century), an intellectual and philosophical movement that took place in Europe, which, all around the world, influenced revolutions, the development of modern democratic governments and the formulation of fundamental human rights and the principles of liberty, equality, and justice.