Rei Mark

Na versão da lenda contada pela edição, o Rei Mark de Cornwall acolhe Tristão depois da morte da mãe dele, Blancheflor, e o cria como cavaleiro. Quando Tristão é um jovem conhecido por sua coragem, o rei lhe dá uma tarefa: viajar à Irlanda e trazer Isolda. O casamento deve selar uma aliança pacífica, e a mãe de Isolda prepara uma poção do amor para que a filha se apaixone pelo rei.

O Rei Mark é o lado do dever na história. A Edição.13 diz que Tristão e Isolda estavam ligados a ele por um juramento de lealdade, e que o amor dos dois era uma traição à sua confiança. A edição usa esse conflito para mostrar o que havia de novo na lenda: em uma época em que os casamentos ocorriam por motivos políticos e econômicos, ali estavam amantes que não reconheciam limites racionais. A edição não diz o que o rei faz depois; o autor observa que apenas arranhou a superfície da história.